棉花 主要生长在树上，是一种一年生木本植物，通常高0.6-1.5米。棉花的植株具有灌木状的特征，花朵乳白色，开花后转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部。棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维，这些纤维可用于纺织等用途。
在全球范围内，棉花的产地主要集中在一些干旱和半干旱地区，因为这些地区光照充足、雨水少、气候干燥，适宜棉花的生长。中国是世界上最大的棉花生产国，棉花种植带大致分布在北纬18度至46度，东经76度至124度之间，即南起海南岛，北抵新疆的玛纳斯垦区，东起台湾省、长江三角洲沿海地带和辽河流域，西至新疆塔里木盆地西缘。其中，南疆棉区是中国最大的棉花生产基地，因其独特的气候条件，生产的棉花质量上乘。