证券发行是指 政府、金融机构、工商企业等以募集资金为目的，向投资者出售代表一定权利的有价证券的活动。通过这一过程，资金从盈余单位流向短缺单位，从而加速资金的周转和利用效率。
证券发行可以分为公开发行和非公开发行。公开发行是指证券发行人在证券发行市场依法向广大投资者以同一条件出售证券，投资者人数众多，涉及面广泛。非公开发行则是指证券发行人向特定投资者或机构出售证券，参与人数较少，通常不公开市场信息。
证券发行的基本原则包括公开原则、公平原则和公正原则。公开原则要求证券发行过程中的信息公开透明，确保所有参与者能够公平地参与竞争，从而实现公正的结果。
证券发行人可以是政府、股份公司或企业等。政府发行证券通常用于弥补财政赤字或筹措经济建设所需资金，如发行国库券、财政债券等。股份公司发行股票和债券则主要用于筹集资金以设立公司或扩大资金来源。企业发行企业债券则通常是为了筹集生产经营所需的资金。
证券发行一般由证券公司承办，称为承销。承销是指证券公司先向证券发行人购入证券，然后再向投资者销售，从而帮助发行人完成证券发行工作。