薄意是从浮雕技法中逐渐衍化而来，它比浅浮雕还要浅，因雕刻层薄且富有画意，故称薄意。薄意作为寿山石雕刻技法上的专用名词，素以“重典雅、工精微、近画理”而著称，它融书法、篆刻、绘画于一体，是介于绘画与雕刻之间的独特艺术表现手法。
薄意最早可以追溯到1500多年前的南朝，从墓葬里出土的“石猪龙”，大小如拇指，躺卧其中，全身仅刻出几道直式双线纹，来表达“石猪龙”的轮廓和形态，可以说是不大量破坏石质的薄意雏形。当然，薄意的真正发展，跟中国文人画的兴起不无关系。
从明朝开始，当地一些雕刻大师考虑到寿山石的稀有性，就借鉴文人画的笔法，绘以博古的图案。到清末，当地出现了一位薄意雕刻名家林清卿，他注重意境和气韵，“因材施艺，按色构图，避格取巧，掩饰瑕疵”，吸收中国画艺术精髓，熔雕、画于一炉，以刀代笔，别开生面地将薄意艺术提高到新的境界，发展成为了寿山石雕中独门别类的艺术形式。
由于薄意浅刻如画，耗材甚微，所以特别适合于雕琢像田黄石、芙蓉石之类珍品原石。此外印章石材的表面有时难免会有一些裂痕、砂格或不纯的色块、斑纹，即便是田石、水坑冻之类名贵石种也难求纯洁无暇。倘若这些瑕疵出现在印体部位，则无法通过钮雕加以遮掩，倘若不施艺术处理，势必影响到石章的品级，而过分雕琢又容易损坏宝石的天生丽质。在这种情况下，雕饰薄意于石面就成了最理想的装饰方法。
薄意雕刻，主要分为四个步骤：首先构图，在消磨成形的章面，发挥创作者丰富的想像力，进行构思设计，充分利用寿山石的纹理、俏色等特点，用毛笔在石面上描绘出图画。
其次勒线，描图定稿之后，用尖刀顺着形体的外轮廓勾勒出一道纤细、准确而明显的线条，要求把刀稳，运力均，落刀果断精确，刀锋活泼流畅，刀痕深浅适中。
接着铲地，用平刀、铲刀以及斜口刀等多种刀具，削刮勒线以外的空余石面，让景物部分微微隆起石面。如果是自然形的印材，铲地要随着石形的凹凸而起伏。若是四方形的印章，底地则必须平坦完整，印体的转角线应保持垂直。
最后雕饰，使用各种雕刀，在突起的景物平面上浅刻雕饰，表现出物体的质感、阴阳向背，使其富有立体感，达到笔墨渲染的韵趣。
薄意雕刻“以薄取胜，以简见长”，因此刀法应灵活多变，洗练概括，落刀准确，以一当十。雕刻完毕之后，还需要对某些细节，如花蕊、叶脉、苔点、枝干以及人物、动物的眼睛、鬓发等部分，用尖刀或半尖刀阴刻、抽丝，精细修饰，起到画龙点睛的作用。
雕好的薄意犹如一幅微微浮起的国画，取材广泛，讲求意境。著名的书画金石家潘主兰先生指出：“薄意者技在薄，而艺在意，言其薄，而非愈薄愈佳，固未能如纸之薄也；言其意，自以刀笔写意为尚，简而洗脱且饶韵味为最佳，耐人寻味以有此境界者。”
寿山石雕刻派系“西门派”最为令人称道的是薄意雕刻艺术，这都归功于“西门派”薄意大师林清卿登峰造极的成就，其名声与风格蜚声中外，名扬四海，一直流传影响至今。
林清卿的薄意从实践中总结了一套“掩拙扬俏”处理斑驳瑕疵的经验：“刻当相石。凡不色俏，则宜花卉；凡石呈裂痕，宜山水，以尽石势。下刀之先，心开一境，以尽画意诗情。”他充分运用了中国传统画的构图方法，用毛笔描绘石头，安排布局、勾点、波折，运用自如。不论是山水、人物或花鸟，超逸不俗，俱臻化境，叹为观止。内容上则多取脍炙人口的民间传说与历史典故，章法上繁简有致，格局清新。林清卿的薄意作品真正达到了“心开一境技不薄，清新隽永意无穷”的至高境界。时至今日，我们依然可以从观赏中获得妙不可言的艺术享受。
