人们常把福与寿、禄组合在一起来表达对生活以及未来的美好期盼。《红楼梦》第五二回中有:“老祖宗只有伶俐聪明过我十倍的,怎知如今这么福寿双全的?”《云笈七签》卷六九中有:“至诚君子,得而宝之,即福寿无疆。”《云笈七签》卷六九:“至诚君子,得而宝之,即福寿无疆。”可见对于福禄寿的祈祷,早在古代,就是人们生活中重要的信仰与传统。
福禄寿是福星、禄星、寿星三星的合称。又称“财子寿”“三星”“三仙”，象征福气、财富与长寿。这三位仙人自古以来非常受国人的喜爱和推崇。在古老的字画、雕刻等工艺品中,福禄寿由左至右依序排列的顺序是寿星、福星、禄星。《诗经·唐风·绸缪》有云:“绸缪束薪,三星在天。”我国有句民间谚语:“三星高照,新年来到”。除夕之夜,望向南方的天空,不难看到三颗闪闪发光的“福禄寿”三星。
福星,被誉为幸运之神,一般雕刻的神像多是手持如意、元宝、春联等吉祥物品的形象。
那么福星究竟是谁?人们对此众说纷纭。
有人说是天官大帝。道教三官大帝之首,为人间赐福,人称“天官赐福”,故为福星。
有人说是比干。这种说法来源于台湾民间信仰,据传其为商代宗室,爱国爱民,无辜被害,心脏被剖出。然而其无心则不偏心,因此天帝封为福星。有人说是阳城。据《新唐书》载,唐朝时有许多侏儒,奉朝廷命令,每年都要选出本地的侏儒送到宫中,做太监以服侍皇帝。阳城当时任道州刺史,冒着生命危险上书给皇帝,请求免除了此项政令,为当地的侏儒免除了灾祸。后来白居易亦将此事写进其《道州民》诗中,因此阳城的事迹天下流传,民众纷纷将阳城当作救灾之神供奉,尊之为福星。
禄星,又称子星、跳加官等,是中国神话中最受欢迎的财神。远古代时,人们描绘制造的禄星形象多为手持如意、玉板等吉祥物品。在五代之后,禄星被加上“送子”的寓意,使禄星由原本仅仅代表升官发财的财神,逐渐成为送子之神,因此,现如今的禄星造像,也有手牵一童子或怀抱婴儿的禄星形象。关于“禄星”究竟是谁,也是众说纷纭,说法不一。
有人说是文昌帝君。相传是梓潼张育,晋朝时为抗击前秦,因伤阵亡。道教称玉帝命其掌文昌府及人间功名、禄位事,故又称“梓潼帝君”“文昌帝君”。有人说是送子张仙。这是一位道教传说中能够为人们送子增福的男性神祇。有人说是周文王。周文王即周武王的父亲,传说其有百子，因此有多子多孙之意味。有人说是石崇。少数人以晋朝石崇为禄星,这是因石崇的家产可比朝廷、富可敌国,因此奉其为禄星。但石崇为人嗜好杀戮、烧杀抢掠,财产多为不法所得。故此说有不少道教学者加以驳斥。
寿星,又称南极仙翁、南极老人、长生大帝,是中国神话中的长寿之神,又称寿星或者老人星。南极仙翁被视为长寿的吉星。这位老寿星的形象人们非常熟悉,一般是额秃顶光、须发尽白、面容红润的老仙人。时而伴着白鹿,时而倚着白鹤,一手持拐杖、一手托仙桃,身边有童子相伴。关于这位老寿星到底是何人,也是各有说法。
有人说是彭祖。民间相传活了八百多岁的仙人彭祖,是老寿星的化身。有人说是南极仙翁,说他与南斗星君为同神异名。
我国古代就已经将旦夕祸福与天上的星辰相联系了。古人们按照他们自己的意愿,赋予神仙们非凡的超能力和令人钦佩的人物性格,逐渐在民间社会产生了巨大的影响力。有关福、禄、寿三星的传说与信仰,已经成为中国古代民众生活美好愿望的真实写照。常见的是福禄寿三星常常被置于一体,福星手拿一“福”字,禄星手托一只金元宝,寿星一手托着寿桃、一手拄着拐杖。福禄寿三星从形象上使人感觉易于亲近,非常具有亲和力。人们对它们顶礼膜拜,主要是对美好生活、幸福健康长寿的一种期盼。